Un gioco a gettoni e' un gioco che contiene gettoni o pezzi posizionati su, o rimossi, o mossi attraverso una "tabella" (una superficie predefinita normalmente specifica di quel gioco). Come altre forme d'intrattenimento, i giochi a gettone possono rappresentare quasi ogni soggetto.

Ci sono molti tipi e stili diversi di giochi a gettoni, compresi quelli, ad un livello molto piu' base, che non hanno alcun tema inerente, come Checkers, cosi' come giochi molto piu' complicati con soggetti definiti come Cluedo.

I giochi a gettoni sono stati giocati nella maggior parte delle culture e societa' nella storia; alcuni persino prima dello sviluppo della letteratura nelle prime civilta'.

Molti giochi a gettoni sono ora disponibili come giochi per computer, che puo' includere il computer come uno dei molti giocatori, o anche solo come opponente. L'aumento dell'uso del computer si dice sia una delle ragioni che hanno portato ad una relativa diminuzione dei giochi a gettoni. Molto giochi a gettoni possono ora essere giocati contro il computer e/o altri giocatori. Alcuni siti internet permettono di giocare in tempo reale e mostrano immediatamente le mosse dell'opponente, mentre altri usano email per notificare ai giocatori ogni mossa.

Fortuna, strategia e diplomazia.

Un modo per categorizzare i giochi a gettoni e' di distinguere quelli basati principalmente sulla fortuna da quelli che involvono una significativa strategia. Alcuni giochi, come scacchi, sono interamente deterministici, contando solo sull'elemento strategico per il loro interesse. I giochi per bambini, al contrario, tendono ad essere basati molto sulla fortuna. La maggior parte dei giochi a gettoni involvono sia la fortuna che la strategia. Un giocatore puo' essere ostacolato da alcuni lanci di dadi in Risk o Monopoly, ma in molti giochi un giocatore con una strategia superiore vincera' piu' spesso. Mentre molti puristi considerano la fortuna come una componente non desiderabile di un gioco, altri pensano che quegli elementi di fortuna possono rendere molto diverse e plurisfaccettate le strategie, come concetti , come un valore inaspettato e la gestione del rischio devono essere considerati.

Il terzo fattore importante in un gioco e' la diplomazia, o i giocatori che fanno affari l'uno con l'altro. Un gioco di tipo solitario, per ovvie ragioni, non ha interazioni col giocatore. Giochi con due giocatori solitamente non hanno diplomazia, dove il Lord of the Rings e' un'eccezione di nota dove i giocatori competono contro un opponente automatico (vedi giochi cooperativi). Quindi, questo generalmente si applica solo a giochi con tre o piu' persone. Un importante aspetto di Settlers of Catan, per esempio, e' il convincere le persone a far affari con te invece che con altri giocatori. In Risk, un esempio dell'efficacia della diplomazia, e' quando due o piu' squadre di giocatori sono l'una contro l'altra. La diplomazia semplice consiste nel convincere gli altri giocatori che quancun altro sta vincendo per cui bisogna allearsi contro di lui. La diplomazia difficile ( come nel gioco appropriatamente chiamato Diplomacy) consiste nell'elaborare insieme complicati piani, con la possibilita' di tradimento.

La fortuna e' introdotta in un gioco con vari metodi. Il piu' popolare e' l'uso di dadi, generalmente a sei facce. Questo puo' determinare tutto da quanti passi un giocatore puo' muovere la sua pedina, come in Monopoly, a quanto la loro forza vale in battaglia, come in Risk, o quali risorse un giocatore guadagna, come in Settlers of Catan. Altri giochi come Sorry! usano un mazzo di carte speciali che, quando mischiate, creano il caso. Scrabble fa qualcosa di simile scegliendo lettere a caso. Altri giochi usano trottle, clessidre di durata variabile, o altre sorgenti di eventi casuali. I giochi Trivia hanno una buona parte di casualita' basata su domande a cui la persona deve rispondere. I giochi a gettone di stile tedesco sono rimarchevoli per l'avere spesso un minore fattore di fortuna di molti altri giochi nord americani.

Termini comuni

Anche se molti giochi a gettoni hanno un loro gergo, esiste una terminologia generale per descrivere concetti e meccanismi base di gioco applicabili ed attributi comuni a quasi tutti i giochi a gettoni.

* La scacchiera di gioco (o semplicemente scacchiera)— la (normalmente quadrilaterale) superficie su cui uno gioca un gioco a gettoni; omonimo di gioco a gettoni, le scacchiere di gioco sono una condizione necessaria e sufficiente del genere. La maggior parte dei giochi usa una scacchiera standardizzata ed immutabile (scacchi,Go, e backgammon hanno tutti questo tipo di scacchiera), ma molti giochi usano una scacchiera modulare le cui piastre componenti o carte possono assumere forme diverse da una sessione all'altra, o anche diversi modi con cui giocare.

* Pezzo da gioco (o gettone o segno o pezzo da muovere)— un rappresentante del giocatore sulla scacchiera di gioco. Ogni giocatore puo' controllare uno o piu' pezzi. In alcuni giochi questo involve il comandare pezzi di gioco multipli, come negli scacchi,alcuni pezzi hanno designazioni uniche e capacita'entro i parametri del gioco; in altri, come in Go, tutti i pezzi controllati dal giocatore hanno le stesse essenziali capacita'. In alcuni moderni giochi a gettoni, come Clue, ci sono altri pezzi che non rappresentano il giocatore, cioe' armi. In alcuni giochi, i pezzi possono non rappresentare o appartenere ad alcun giocatore in particolare.